W uproszczeniu można określić wykolejnicę, jako urządzenie umieszczone na torze służące do wykolejania taboru, w celu uniknięcia niekontrolowanego jego zjazdu na inny tor,
czyli: lepiej wykoleić wagony, które się staczają, niż mają one trafić pod nadjeżdżający z naprzeciwka pociąg.